It’s Friday night. You’re at home lying on your sofa watching your favourite TV show and scrolling through Instagram while snacking on popcorn. As you scroll through the app, you notice that almost everyone is posting about Sziget Festival. You look through every story and post and by the time you reach the end a strange feeling of distress overcomes you – you find yourself thinking: “I should be there too”. And yet, half an hour ago, you were still delighted that, after a hectic week full of tasks, you finally had a bit of time to relax. Now, however, this sense of calm feels more like loneliness. We call this phenomenon FOMO.
What exactly is FOMO?
FOMO is an acronym for the expression Fear of Missing Out. British psychologist, Andrew Przybylski, was one of the first to research the topic. He believes that this feeling is nothing more than a strong fear that others might have meaningful experiences without us. FOMO can have a significant impact on our daily lives, as it can amplify feelings such as anxiety, dissatisfaction, sadness or restlessness.
The role of social media
In today’s world, where communication is instant and information flows at the speed of light between sender and receiver, FOMO can easily take hold of a person. This phenomenon can be particularly evident in the use of social media, primarily affecting young people, as they are the most active users of these platforms. Thanks to Instagram, TikTok, Snapchat and other similar applications, we can see what our friends and acquaintances are doing at almost any moment of the day. At times like these, thoughts such as the following may come to mind:
“How come they didn’t invite me?”
“I might miss out on something.”
“Everyone’s doing something, except me.”
The problem isn’t that others share their lives, but that we see a selected, curated version of them. On social media, people don’t usually post about sitting at home bored or lying in bed feeling ill; instead, they post about partying, going to concerts, dining at Michelin-starred restaurants or enjoying the most beautiful holidays abroad. When faced with filtered, retouched photos, it’s easy to think: “my life is nowhere near as good as other people’s”. When in reality, we’re comparing the best moments of other people's lives with the full reality of our own.
Social media is constantly reminding us that the world keeps moving even when we pause for a moment. There’s always a new story, a new video, an event or a place where someone happens to be – without us. As a result of constant stimuli and the sheer volume of instant information, we may feel like there’s always something happening that we mustn’t miss out on. However, human attention has its limits. We can’t always be present, can’t experience everything or take part in every conversation. It’s important to remind ourselves that we don’t waste our time by failing to do enough, but by spending hours watching what others are doing.
FOMO in everyday decisions
Have you ever found yourself taking part in an event despite feeling tired, because you were afraid if you missed it, you might not be invited next time? Or buying a cinema ticket for a film you already suspected you wouldn’t like, but you went anyway because you knew all your friends would be there? These situations may seem insignificant at first glance yet clearly illustrate how FOMO can affect our everyday decisions. The fear of missing out is often not about the event itself. We don’t necessarily go somewhere because we actually want to be there, but because we’re afraid of what might happen if we don’t go. Thoughts like the questions mentioned above can often overshadow what we really long for. So, it’s quite possible that we say yes to something not because we actually want to be there, but simply because we’re afraid of what it would feel like to miss out.
We don’t have to be everywhere
As the opposite of FOMO, we can more and more often come across the term JOMO, which stands for the Joy of Missing Out – recognising and accepting that we don’t have to be everywhere in order to live a full and happy life. We can switch off our notifications and stop using our phones, since we won’t miss out on anything important. We can say no to activities that we don’t feel comfortable with, as there will also be events that we’ll be happy to take part in. We don’t have to be productive all the time because our bodies also need days when we do nothing. We don’t need to see everything, know about everything and share every moment with others for it to be truly valuable. Because the most important question isn’t what’s happening without us, but what’s happening to us while we’re preoccupied with what’s happening to others.
Péntek este van. Otthon fekszel a kanapédon miközben a kedvenc sorozatodat nézed és közben popcornt falatozva görgeted az Instagramot. Az alkalmazást lapozgatva azt veszed észre, hogy szinte mindenki a Sziget Fesztiválról posztol. Minden sztorit és bejegyzést végignézel és mire a végére érsz eluralkodik rajtad egy furcsa, szorongató érzés - arra gondolsz: „nekem is ott kellene lennem”. Pedig egy fél órával ezelőtt még örültél annak, hogy a mozgalmas, feladatokkal teli heted után most végre jut egy kis idő a pihenésre. Most viszont ez a nyugalom már inkább magánynak érződik. Ezt a jelenséget nevezzük FOMO-nak.
Mi is pontosan a FOMO?
A FOMO az angol Fear of Missing Out kifejezésből ered, ami magyarul a kimaradástól való félelmet jelenti. Andrew Przybylski brit pszichológus volt a témának az egyik első kutatója, aki szerint ez az érzés nem más mint egy erős félelem attól, hogy mások tartalmas élményeket szerezhetnek nélkülünk. A FOMO nagy hatással lehet a mindennapi életünkre, hiszen olyan érzéseket erősíthet fel bennünk, mint például a szorongás, elégedetlenség, szomorúság vagy a nyugtalanság.
A közösségi média szerepe
A mai világban, ahol a kommunikáció azonnali és az információk fénysebességgel áramlanak adók és vevők között, a FOMO könnyen rabul ejtheti az embert. Ez a jelenség erősen megmutatkozhat a közösségi média használata során, elsősorban a fiatalokat érintve, mivel ők a legaktívabb használói ezeknek a felületeknek. Az Instagram, Tiktok, Snapchat és más hasonló alkalmazásoknak köszönhetően a nap szinte bármely percében azt láthatjuk, hogy barátaink, ismerőseink éppen mivel töltik az idejüket. Ilyenkor olyan gondolatok fogalmazódhatnak meg bennünk, mint például:
„Vajon engem miért nem hívtak?”
„Lehet, hogy kimaradok valamiből.”
„Mindenki csinál valamit, csak én nem.”
A probléma nem az, hogy mások megosztják az életüket, hanem az, hogy mi ebből egy válogatott, megszerkesztett képet látunk. A közösségi felületeken az emberek általában nem azt teszik közzé, ahogy otthon ülve unatkoznak vagy betegen fekszenek az ágyban, hanem azt, ahogy buliznak, koncertekre mennek, Michelin-csillagos éttermekbe járnak vagy a legszebb külföldi nyaralásokon vesznek részt. Mikor szembe jönnek velünk a filteres, megretusált képek, akkor könnyű azt gondolni: „az én életem másokéhoz képest sehol sem tart”. Pedig valójában mások életének legjobb pillanatait hasonlítjuk össze a saját életünk teljes valóságával.
A közösségi média folyamatosan emlékeztet minket arra, hogy a világ akkor is tovább mozog, amikor mi megállunk egy pillanatra. Mindig van egy új történet, egy új videó, program vagy hely, ahol valaki éppen ott van – nélkülünk. A folyamatos ingerek és a rengeteg, azonnali információ hatására kialakulhat bennünk egy érzés, miszerint mindig történik valami, amiről nem szabad lemaradnunk. Csakhogy az emberi figyelemnek vannak határai. Nem tudunk mindig jelen lenni, minden élményt átélni vagy éppen részt venni az összes beszélgetésben. Fontos figyelmeztetnünk magunkat arra, hogy nem azzal pazaroljuk el az időnket, hogy nem csinálunk eleget, hanem azzal, hogy órákon keresztül nézzük azt, hogy mit csinálnak mások.
A FOMO a mindennapi döntéseinkben
Előfordult már veled, hogy a fáradtság ellenére részt vettél egy programon, mert attól féltél, hogy ha kihagyod, legközelebb talán már nem is hívnak majd? Vagy az, hogy megvettél egy mozijegyet egy olyan filmre, amiről már előre sejtetted, hogy nem fog tetszeni, mégis elmentél, mert tudtad, hogy az összes barátod ott lesz? Ezek a helyzetek elsőre jelentéktelennek tűnhetnek, mégis jól mutatják azt, hogy hogyan képes a FOMO beleszólni a mindennapi döntéseinkbe. A kimaradástól való félelem sokszor nem is magáról a programról szól. Nem feltétlenül azért megyünk el valahová, mert valóban szeretnénk ott lenni, hanem mert félünk attól, hogy mi történik, akkor, ha nem megyünk. A feljebb említett kérdésekhez hasonló gondolatok sokszor háttérbe szoríthatják azt, hogy valójában mire vágyunk. Így könnyen előfordulhat, hogy nem azért mondunk igent valamire, mert valóban szeretnénk ott lenni, hanem egyszerűen azért, mert félünk attól, hogy milyen érzés lenne kimaradni.
Nem kell mindenhol ott lennünk
A Fomo ellentéteként egyre gyakrabban találkozhatunk a JOMO kifejezéssel, vagyis a Joy of Missing Out fogalmával. A JOMO a kimaradás örömét jelenti, amikor felismerjük és elfogadjuk azt, hogy nem kell mindenhol ott lennünk ahhoz, hogy teljes és boldog életet élhessünk. Megtehetjük, hogy kikapcsoljuk az értesítéseinket és nem használjuk a mobiltelefonunkat, hiszen nem fogunk semmi fontosról lemaradni. Mondhatunk nem-et olyan programokra, amelyek nem komfortosak számunkra, hiszen lesznek olyan események is, amelyeken szívesen részt veszünk majd. Nem kell folyamatosan produktívnak lennünk, mert a szervezetünknek szüksége van olyan napokra is, amikor nem csinálunk semmit. Nem szükséges mindent látnunk, mindenről tudnunk és minden pillanatot megosztanunk másokkal ahhoz, hogy az valóban értékesnek számíthasson. Mert nem az a legfontosabb kérdés, hogy mi történik nélkülünk, hanem az, hogy mi történik velünk, miközben azzal foglalkozunk, hogy mi történik másokkal.